最近、世界の照明業界に衝撃を与えるニュースが飛び込んできた。長年にわたり国際的な照明ブランドとして名を馳せてきたクリー・ライティングの資産が競売にかけられたというのだ。
海外メディアの報道によると、新たに設立された米国の2社、Beta LED Lighting, LLCとLumen LED Lighting, LLCが、担保付き売却手続きを通じて、CLNA Holdings、Cree Lighting USA、E-Conolight、Cree Lighting Canadaを含むCree Lightingの資産のほぼすべてを取得した。
これらの資産の競売により、クリー・ライティングの将来の見通しは不透明になった。
力強いスタート
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Cree Lightingの前身は、照明デザイナー兼電気技師のアラン・ルードが1982年に設立したRuud Lightingで、産業用、商業用、住宅用照明器具の設計・製造に注力していました。初期の製品には、蛍光灯や高圧ガス放電ランプなどの従来型ランプがあり、主に建築、インフラ、屋外用途を対象としていました。1998年、アラン・ルードはRuud Lightingを上場企業ADLTに売却しましたが、3年後にADLTからRuud Lightingを買い戻し、再び非公開企業としました。2007年、Ruud Lightingは業界初の広く普及したLED照明器具を発売し、LEDデバイスサプライヤーのCreeと緊密なパートナーシップを築きました。
2011年、当時大手LEDチップメーカーであったCreeは、Ruud Lightingを買収し、Cree Lightingに社名を変更して照明事業をさらに拡大しました。このLED照明事業の垂直統合により、Creeはブランド、販売チャネル、商業/産業用照明製品ラインを迅速に獲得し、チップから照明器具までのエンドツーエンドのサプライチェーンを強化することができました。同時に、Ruudの照明器具設計および設置能力を統合することで、CreeはLEDチップソリューションをより効率的に販売促進し、デバイスサプライヤーからシステムソリューションプロバイダーへの変革を加速させることができました。
所有権の変更が衰退につながる
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しかし、この好景気はわずか5年間しか続かなかった。照明市場における競争の激化と世界市場の状況変化を受け、Creeは2016年に明確な戦略的変革に着手し、LED/照明関連事業を段階的に売却していった。特にCree Lightingは2019年にCreeからスピンオフされ、同族企業であるIDEALに買収された。2021年までに、LED/照明関連資産をすべて売却したCreeは、社名をWolfspeedに変更し、正式に第3世代半導体分野に参入した。
Cree Lightingは買収されたものの、IDEALはこれを20番目のブランドとしてのみ運営し、スマートキャスト®インテリジェント照明システムと電気設備工具・制御事業との相乗効果を強調した。同社はCree Lightingを中核的な成長エンジンとは位置づけておらず、売上高や利益実績も公表していない。
2023年、IDEALはCree Lightingの全株式（CLNA Holdings、Cree Lighting USA、E-Conolight、Cree Lighting Canadaを含む）をADLTに売却し、照明市場競争から正式に撤退した。Cree Lightingはかつての所有者の手に戻ったものの、現在の状況は大きく異なり、ADLTが市場で大きな競争力を獲得することは困難となっている。
ADLTはCree LightingをALG Lightingグループに統合した後、年間売上高が約3億5000万ドルに達したと主張しているものの、Cree Lightingは世界的なLED照明業界の再編と収益圧力から逃れることができず、今年3月に工場閉鎖と複数回の人員削減を余儀なくされた。また、同社の資産の大部分も最近売却された。
未来は不確実だ。
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関連データによると、Cree Lightingの資産を買収する2社がサプライチェーンを迅速に統合し、顧客からの注文を回復し、ブランド維持に投資できれば、地域商業照明事業を維持できる可能性がある。しかし、両買収会社は現在、業界経験がなく、事業計画も公表されておらず、財務状況に関する情報もないペーパーカンパニーである。事業を継続するよりも、資産を解体したり、ブランドのライセンス供与を行う可能性が高く、Cree Lightingのブランドが消滅するリスクは極めて高い。
現在、関連資産の競売により、Cree Lightingという物理的なブランドは事実上終焉を迎えています。親会社の支援もなくなり、独立した存続力は弱くなっています。Feit Electricのような有力な第三者入札者が事業資産を取得しない限り、状況が改善する可能性は低いでしょう。信頼できる第三者が事業を引き継ぎ、実行能力を発揮しなければ、Cree Lightingが既に売却した資産は徐々に縮小し、その商標は市場から消えていくでしょう。
