小さなランタンを持ったホタルを最後に見たのはいつですか?
よく考えてみると、夜に蛍がきらめく自然の光景はますます少なくなってきているように思えます。実際に蛍を見たことがない人も多く、実際、蛍の数はますます少なくなっています。あまりに珍しいので、ふと疑問に思うことがあります。「薄絹扇で蛍を叩く」「蛍の光で学ぶ」といった古詩や慣用句を読むとき、私たちはその光景を想像することしかできず、実際の記憶は持っていないのでしょうか？
実際、ホタルは他の多くの生物と同じ苦境に直面しています。生息地の喪失は、彼らの生存に深刻な影響を与えています。しかし、夜間の光害が世界中のホタルの個体数にとって2番目に大きな脅威となっていることは、あまり知られていません。
▲（画像出典：デイリーメール）
光害でホタルが鳴らなくなる
学術界では、夜間光害はALAN（人工的な ライト で 夜：人工夜間光害）と呼ばれています。経済発展の継続と照明の明るさの増加に伴い、ALANは世界が直面する環境問題の一つとなっています。控えめな推計でも、地球の陸地面積の23%が、程度の差はあれ、夜間光害に悩まされているとされています。人類が人工照明で夜空を照らす以前は、月や星などの天体、そしてホタルなどの発光生物だけが暗闇を彩っていました。
今、便利な照明は私たちの生活を明るく照らしていますが、私たちにとって甘いものはホタルにとって毒です。予想外に、ますます明るくなる光はホタルに災いをもたらしています。ホタルを研究する各国の学者49人が、世界各地のホタルの個体群について包括的な評価を行い、過剰な夜間照明による光害がホタルの生存を危うくしていると結論付けました。
▲世界の夜間光害マップ
夜間照明がホタルに直接与える影響は、活動頻度の低下です。この結論は、ブラジルの田園地帯で行われたフィールド実験によって裏付けられました。光照射後、ホタルの数が大幅に減少したという研究結果です。最も弱い直射光強度（満月の光強度に相当、約0.0438ルクス）下でも、地元の*フォティヌス*ホタルの活動は、光がない場合の半分しかありませんでした（下図のサンプルプロット3）。光強度を変化させた並行実験では、光強度が増加するにつれてホタルの活動はますます活発になり、最も強い光が当たるグループ（下図のサンプルプロット1）では、光照射後の活動は元の10%未満に低下しました。
たとえ光に怯えて外に出られないほどではなかったとしても、夜間照明下で活動するホタルは、光が交尾行動にも影響を与えるため、依然として困難に直面します。日没後、オスのホタルは求愛行動を始めます。私たちが目にする特定の点滅周波数は、実は彼らの愛情表現のためのロマンチックな言語なのです。点滅周波数は種によって異なりますが、同種の異性にとっては、それぞれ異なる愛のメッセージとなるのです。
さらに悪いことに、光害はホタルの愛情表現を不正確にします。光の影響を受けると、オスの発光パラメータが変化し、例えば、頻度と強度が変化します。こうなると、これらの愛情メッセージはメスの目には奇妙で理解不能な言葉になってしまいます。
▲ 5種の雄ホタルの発光頻度
▲ 光はオスの*アクアティカ フィクタ*ホタルの点滅パラメータを変化させます
さらに、光はホタルを性別に関係なく迫害します。オスだけでなくメスも影響を受けます。オスが愛情の点滅信号を発した後、メスが好意を抱くと、メスは特定の頻度で点滅して愛情に応え、求愛を受け入れたことを示します。しかし、光害はメスの点滅頻度を変えることもあります。
▲ホタルの繁殖には正確な点滅信号が不可欠です。
例えば、ホタルの一種であるPhotinus obscurellusでは、メスは通常5つのパターンで反応発光するはずですが、強い赤色光の下では、メスは単発の発光しかできません。この場合、オスとメスは互いの求愛信号を理解できなくなります。このユニークで美しい求愛方法は効果を失い、繁殖の行き詰まりにつながる可能性があります。
▲オスとメスのホタルの発光頻度に対する光の影響
ホタルへの光害の影響を減らすにはどうすればよいでしょうか?
夜間の光害が深刻化する中、国際ホタル保護ネットワーク（フィン）は、夜間の不要な照明の削減や照明器具の改良など、人工夜間照明（アラン）がホタルに与える悪影響を最小限に抑えるための対策を求める取り組みを開始した。
ホタルは都市部ではほとんど見られないため、都市光害の直接的な影響は受けませんが、都市部における様々な強い光源の複合的な影響により、スカイグロー（ALANの一種）と呼ばれる一種の汚染が発生します。スカイグローの影響は広範囲に及び、郊外を照らし、周辺環境に生息するホタルにも影響を与えます。
照明設備に簡単な改修を加えることで、スカイグローの影響を軽減できます。例えば、全方向光源にカバーを追加したり、光源の位置を適切に下げたりすることで、住民の生活に影響を与えることなく、上方への光の拡散を最小限に抑えることができます。
▲都市照明改善のためのシンプルで効果的な方法
ホタルにとって適切な生態環境がある可能性のある郊外や農村部にお住まいの方は、日常的な照明を音で点灯する照明やタイマー付きの照明に置き換えることができます。これにより、ホタルへの光による直接的な影響を大幅に軽減できます。より現実的な提案としては、ナトリウムランプや水銀ランプなどの従来の照明を、エネルギー効率と耐久性に優れたLED新エネルギーランプに置き換えることが挙げられます。
LED照明は、低消費電力や長寿命といった経済的な利点に加え、環境面でも優れたメリットがあります。従来のナトリウムランプや水銀ランプが発する波長は、蛾をはじめとする多くの夜行性昆虫を引き寄せるからです。一方、LED照明は夜行性昆虫への影響が全体的に小さく、LED照明に引き寄せられる昆虫の数も大幅に減少します。
▲ LEDライトに集まる蛾の数が減少
人間も光害の被害者である
光害は生物に広範囲かつ広範囲に及んでいます。ホタル以外にも、蛾、コウモリ、鳥類、両生類などの動物、さらには植物も、夜間の過剰な照明によって悪影響を受けています。もちろん、人間も例外ではありません。長期的な光害は、睡眠、気分、内分泌機能など、様々な生理的・心理的活動に悪影響を及ぼす可能性があります。
人間も、様々な動植物も、自然の一部として、夜空が昼間と同じくらい明るいこの時代に完全に適応できていません。テクノロジーがますます進歩する今日の世界において、何百万年もの間暗闇の中での生活に適応してきた動植物が、どのように繁栄を続けられるかは、自然の一部として私たちが考えるべき課題の一つです。
▲夜も賑やかな自然は過剰な照明によってリズムを崩されている